Cand vine vorba de gandire, diferentele dintre barbati si femei sunt destul de mici; in dragoste insa, ele devin uriase. Atat creierele barbatilor heterosexuali, cat si ale femeilor heterosexuale sunt programate pentru celalalt sex. In ultimii ani, oamenii de stiinta au gasit indicii privind originea preferintelor sexuale.
Sursa atractiei este diencefalul, care se afla exact in centrul craniului. Aici se declanseaza starea de excitatie. Aceasta parte a creierului este cu totul altfel la barbati decat la femei: privind-o, un specialist poate recunoaste daca apartine unui barbat sau unei femei. Regiunea preoptica a hipotalamusului este la barbati de doua ori mai mare si astfel conceputa decat la femei. Regiunea preoptica controleaza, printre altele, secretia de luliberina, esentiala pentru activitatea sexuala.
Consecintele dimensiunii diferite apar in timpul actului sexual, pentru ca regiunea preoptica joaca mai mult ca sigur un rol in atractia pe care o simt barbatii fata de femei. Daca regiunea este stimulata, barbatii manifesta un entuziasm fanatic pentru orice femeie care le iese in cale; dimpotriva, daca este indepartata, interesul pentru sexul opus dispare.
Primatele masculi carora li s-a indepartat regiunea preoptica au inceput sa se comporte ca niste femele, desi inca mai practicau masturbarea. Acest lucru ne arata ca interesul pentru sexul opus si satisfactia sexuala depind de mecanisme cerebrale diferite. Experimentele nedureroase pe doi macaci au oferit cea mai clara dovada ca regiunea preoptica este responsabila mai ales de dorinta sexuala, si nu neaparat de actul sexual in sine.
Modul de functionare nu este inca clar. Prin intermediul altor centri ai diencefalului se transmit probabil impulsuri catre penis si catre scoarta cerebrala.
In dorinta feminina – un domeniu mult mai putin cercetat -, pozitia-cheie e detinuta de alt areal din diencefal, asa-numitul nucleu ventromedian al hipotalamusului. El este cel care declanseaza la mamifere reflexele imperechierii: femelele de sobolan raman nemiscate pentru ca masculul sa se poata urca pe ele, maimutele isi arata organele sexuale. In cazul oamenilor, la care nu exista acest comportament ritual, nucleul ventromedian permite probabil femeilor o disponibilitate generala pentru sex. Acest centru se afla sub inflenta hormonilor sexuali. Probabil ca de aceea multe femei manifesta variatii de excitabilitate in timpul ciclului.
O mica inspectie a creierului ne arata in ce masura sunt preocupati barbatii si femeile de sex: la ambele sexe, mari portiuni de sub calota craniana sunt presarate cu receptori pentru hormoni sexuali precum oxitocina. Si nu degeaba un numar coplesitor de neuroni se ocupa cu receptarea de semnale venite de la organele sexuale si cu transformarea lor in senzatii. Daca marimea partilor corpului ar corespunde spatiului alocat lor in creier, penisul si vaginul ar devansa intregul bust! Pe urmatorul loc s-ar afla buzele, tot niste organe ale placerii – atat sexuale, cat si gastronomice…