Cel mai important aspect al comportamentului sexual este reprezentat de actul sexual compus, atat pentru barbat cat si pentru femeie, din patru faze.
La barbat, exista un singur tip de raspuns sexual in timpul copulatiei, cu mici variatii, ce se inscrie dupa o diagrama in care se disting patru faze:
a) faza de excitatie si erectie: primul raspuns fiziologic la stimularea sexuala eficace este intrarea penisului in stare de erectie. Erectia survine, pana la 40 de ani, la 3-8 secunde de la debutul unei excitatii. Cand tensiunea sexuala si erectia barbatului ajung la un anumit nivel, in prezenta partenerei, apare necesitatea de intromisiune si incepe copulatia propriu-zisa. Intensitatea erectiei poate creste sau se poate diminua pana la disparitie, daca se prelungeste. De asemenea, erectia poate disparea, partial sau complet, prin aparitia unor stimuli nesexuali (un zgomot violent, auzul unor voci straine, prezenta unor alte persoane etc.), chiar daca are loc o stimulare fizica genitala. Concomitent cu erectia penisului se produce si o crestere vasocongestica a testiculelor si o ridicare a lor partiala catre perineu, prin scurtarea cordonului spermatic. Extragenital se constata o crestere a ritmului cardiac, paralel cu cresterea tensiunii sexuale. Tensiunea arteriala creste o data cu intromisiunea penisului in vagin;
b) faza de platou: acestei faze ii corespunde o crestere a circumferintei glandului si o schimbare a culorii acestuia in rosu-violet. Catre sfarsitul fazei, reactia testiculara este maxima, aceasta crescand in volum aproape cu 50 %. Asa-zisele glande Cowper emit 2-3 picaturi de mucus. Faza de platou se insoteste de cresterea ritmului cardiac si a tensiunii arteriale;
c) faza de ejaculare: aceasta faza se desfasoara in doua etape, si anume: in prima etapa se produce o expulzare a lichidului seminal in afara glandelor sexuale accesorii (prostata, vezicule seminale, canal ejaculator) in uretra posterioara; in cea de-a doua etapa se produce progresiunea lichidului seminal (sperma) sub presiune de-a lungul uretrei penisului pana la meatul urinar. Aceasta se datoreaza contractiilor musculare ritmice, care expulzeaza lichidul seminal in interiorul vaginului. Orgasmul este senzatia paroxistica placuta, data de eliberarea brusca din tensiunea neuropsihica acumulata anterior. El este produs si de volumul lichidului seminal ejaculat, fiind cu atat mai intens, cu cat lichidul este mai abundent. In cursul orgasmului, cresc ritmul respirator, ritmul cardiac si tensiunea arteriala. Mai pot aparea contractii involuntare si spasme ale unor grupe musculare;
d) faza de rezolutie: in cursul acesteia se produce detumescenta penisului. Daca actul copulator a fost prelungit, se mentine mai mult timp turgescenta penisului. Testiculele revin la marimea normala. Apare o stare de transpiratie in palme, ritmul cardiac si tensiunea arteriala revin treptat la valorile normale.