Scheletul este o structura articulara care sustine corpul si ii permite sa efectueze o gama larga de miscari – acestea sunt, la randul lor, controlate de muschi, tendoane si ligamente legate de oase. O articulatie e locul unde oasele se intalnesc si se freaca unul de celalalt. Corpul uman contine mai mult de 200 de articulatii, dintre care cele mai importante sunt la brate, maini, solduri, genunchi, picioare si coloana vertebrala.
Artrita poate aparea la oricare sau chiar la mai multe dintre aceste articulatii. Aceasta stare este definita ca durere, rigiditate sau sub forma unei tumefieri a articulatiei in jurul ei, care persista mai mult de doua saptamani. Cuvantul "artrita" inseamna literal "articulatie inflamata" si se poate referi la o articulatie care este ranita, luxata, infectata, vatamata sau uzata. Cand oricare dintre articulatiile din corpul dvs. e afectat de artrita, simtiti un disconfort si o durere considerabila, ca urmare a nervilor din articulatie, care trimit semnale de durere catre creier. Buna functionare a articulatiei incepe sa se inrautateasca in cazul unei articulatii anchilozate sau imbatranite.
Tipuri de artrita. Artrita imbraca un numar variat de forme. Cele mai raspandite tipuri sunt osteoartrita, artrita reumatoida si guta. In cazul osteoartritei, cartilajul – tesutul fibros care acopeara cele doua capete ale oaselor – se subtieaza si incepe sa se fisureze. Osul de desubt se ingroasa si devine mai proeminent la capetele articulatiei, reducand din intensitatea miscarii. Fluidul din articulatie se mareste, ducand la tumefiere, rigiditate si durere. In cazul artritei reumatoide, inflamarea incepe in membrane care inconjoara articulatia (sinoviala), care apoi se ingroasa si incepe sa ocupe spatiul din interiorul articulatiei. Inflamatia se extinde in restul capsulei articulatiei si ligamentele si tendoanele care le inconjoara si le sustin se alungesc, astfel incat articulatia insasi devine instabila. Guta este o artrita inflamatorie, in cazul careia organismul nu reuseste sa elimine cristalele de acid uric care se formeaza in interiorul articulatiei, cauzand dureri intense.
Cauze generale. Articulatiile corpului uman, asemenea partilor mobile ale oricarei masini, se uzeaza si devin mai putin viabile, din cauza suprasolicitarii si trecerii timpului. Artrita poate aparea o data cu varsta inaintata, deoarece cartilajul se subtiaza si se rupe. Alte cauze importante sunt expunerea articulatiei la un efort intens, de exemplu pe terenul de sport, si presiunea exercitata asupra ei de o greutate corporala excesiva. Artrita poate aparea si cand una dintre articulatiile soldului este suprasolicitata, datorita faptului ca unul dintre picioare este mai lung decat celalalt. In tipurile inflamatorii de artrita (de exemplu, artrita reumatoida) cauza inflamatiei este adeseea necunoscuta.
Frecventa artritei si implicatiile ei. Din populatia lumii, 90% este predispusa la diferite forme de artrita; cei mai multi bolnavi sunt cei cu osteoartrita, artrita reumatoida si guta. Implicatiile de ordin financiar ale serviciilor de sanatate si ale companiilor de asigurare a sanatatii sunt profunde. Artrita este cea mai frecventa cauza de invaliditate din lumea apuseana. Aceasta boala restrange activitatile de fiecare zi – precum sculatul din pat, imbracatul, urcarea scarilor si chiar mersul. Artrita poate duce la o mobilitate scazuta, la pierderea locului de munca, dezmebrarea relatiilor sociale, durere cronica, oboseala si depresie. Bolnavii afectati grav de artrita au nevoie de ajutor social si de ingrijire permanenta.